Полярная звезда чувствует себя плохо - у нее затихает пульс

Полярная звезда, веками служившая небесным маяком для мореплавателей Северного полушария, по мнению ученых ведет себя странно в последнее время. По данным более чем 160 лет наблюдений, звезда медленно уменьшается, ежегодно сбрасывает массу, эквивалентную земной, сообщает журнал Astrophysical Journal Letters.

Правда, выводы это пока предварительные, исследователи предупреждают, что они основаны на допущении о том, что мы точно знаем, на какой стадии своего существования она находится.

Чтобы «взвесить» звезду, астрофизик Хильдинг Нейлсон из Боннского университета (ФРГ) и его коллеги взяли за основу её "пульс". Она становится чуть тусклее и ярче в течение примерно четырёхдневного цикла. В 1844 году цикл был примерно на 12 минут медленнее, чем сейчас, с каждым годом пульсация затихает примерно на 4,5 с.

Это позволяет предположить, что структура звезды меняется. Если принять допущение, что Полярная звезда достаточно стара, чтобы приступить к "сжиганию" ядер гелия, готовясь стать "красным гигантом", то её пульсация уменьшается слишком быстро, чем предсказывает стандартная модель звёздной эволюции.

Ключом к определению возраста может стать расстояние до звезды, но поскольку точных данных у ученых нет, ближайшее будущее Полярной звезды пока до конца не определено.