Исследователи из Эдинбургского университета выдвинули сенсационную гипотезу: окаменелости Prototaxites, найденные еще в XIX веке, могут принадлежать к неизвестной ветви жизни. Результаты исследования, опубликованные на bioRxiv, ставят под сомнение все предыдущие теории о природе этих загадочных существ.
Долгое время ученые спорили, были ли Prototaxites гигантскими грибами, древними растениями или лишайниками. Однако новый анализ структуры и химического состава окаменелостей показал, что они не содержат ни хитина (как грибы), ни целлюлозы (как растения), а состоят из уникальных органических соединений.
Авторы работы предполагают, что эти трехметровые организмы, жившие около 400 миллионов лет назад, представляли собой отдельную, ныне исчезнувшую форму многоклеточной жизни. Их открытие заставляет пересмотреть представления о разнообразии биосферы древней Земли и указывает на возможное существование целых «потерянных» ветвей эволюции.
Долгое время ученые спорили, были ли Prototaxites гигантскими грибами, древними растениями или лишайниками. Однако новый анализ структуры и химического состава окаменелостей показал, что они не содержат ни хитина (как грибы), ни целлюлозы (как растения), а состоят из уникальных органических соединений.
Авторы работы предполагают, что эти трехметровые организмы, жившие около 400 миллионов лет назад, представляли собой отдельную, ныне исчезнувшую форму многоклеточной жизни. Их открытие заставляет пересмотреть представления о разнообразии биосферы древней Земли и указывает на возможное существование целых «потерянных» ветвей эволюции.